人類再び月へ：NASAのアルテミス計画
2019年5月、アメリカ航空宇宙局（NASA）は、他国の宇宙開発期間と協力して再び月面着陸を目指す「アルテミス計画」を発表しました。これは、アポロ計画以来50年ぶりとなる月への有人飛行計画の第一歩であり、人類の宇宙探査における新たな時代を象徴する出来事となるでしょう。
計画概要
アルテミス計画は、2022年11月16日に打ち上げられたアルテミス1号からアルテミス4号までのミッションが計画されていて、以降も継続されていく予定になっています。アルテミス1号は無人飛行ミッションで、オリオン宇宙船を月周回軌道に投入し、その後地球に帰還しました。
- SLSロケットとオリオン宇宙船：SLSロケットは、史上最も強力なロケットの一つであり、オリオン宇宙船を月軌道まで送り込む役割を担います。オリオン宇宙船は、最大4名の宇宙飛行士を乗せることができ、月面着陸や月周回飛行に使用されます。
（image credit : NASA） - ゲートウェイ：月周回軌道に建設される有人拠点です。宇宙飛行士の居住施設や研究施設、物資保管庫などとして機能し、月面活動の拠点となるだけでなく、将来的には火星探査への足掛かりとなることも期待されています。
(image credit : NASA) - 月面着陸システム：宇宙飛行士を月面に着陸させるためのシステムです。民間企業が開発した着陸船と、NASAが開発した上昇機で構成されます。
（image credit : NASA） - 月面探査：月面での科学調査や資源探査などを実施します。ロボット探査機や宇宙飛行士による探査を行い、月の環境や資源についてより詳しく理解することを目的としています。
（image credit : NASA）
SLS打ち上げのスケジュール
- 2022年11月 アルテミス1号打ち上げ成功
- 2025年9月 アルテミス2号打ち上げ予定 有人飛行（月周回）
- 2026年9月 アルテミス3号打ち上げ予定 有人月面着陸
- 2028年以降 アルテミス4号打ち上げ予定 月起動プラットフォームゲートウェイに向かう。
計画の意義
アルテミス計画は、単に月面着陸を達成するだけでなく、以下のような重要な意義を持っています。
- 宇宙探査の新たな時代: アポロ計画以来50年ぶりに人類が月へ戻ること、そして女性初の月面着陸を目指すことで、宇宙探査の新たな時代を築きます。
- 国際協力: アメリカだけでなく、日本や欧州、カナダなど多くの国がアルテミス計画に参加しています。国際的な協力によって、より効率的で効果的な宇宙探査を実現します。
- 科学技術の発展: 月面探査を通じて、宇宙環境や月資源に関する新たな知見を得ることができます。また、宇宙探査に必要な技術開発も促進されます。
- 経済効果: 宇宙探査は、新たな産業や雇用を生み出す可能性があります。アルテミス計画は、経済活性化にも貢献することが期待されています。
計画の課題
アルテミス計画は、以下のような課題も抱えています。
- 費用: アルテミス計画の総費用は、350億ドルと見積もられています。予算確保は、計画遂行の大きな課題の一つです。
- 技術開発: 月面着陸システムやゲートウェイなど、多くの技術開発が必要となります。開発の遅延やコスト増加は、計画全体に影響を与える可能性があります。
- 国際協力: 国際的な協力体制を維持していくことは、容易ではありません。各国の利害関係を調整し、協力体制を強化していく必要があります。
今後の展望
アルテミス計画は、人類の宇宙探査における新たな挑戦です。計画の成功には、多くの課題を克服する必要があります。しかし、計画が成功すれば、人類は月面での持続的な活動を実現し、将来的には火星探査へと進出していくことができるでしょう。
情報源
- NASA Artemis website: https://www.nasa.gov/specials/artemis/
- JAXA Future国際宇宙探査の取り組み: https://global.jaxa.jp/press/
- Wikipedia アルテミス計画: https://en.wikipedia.org/wiki/Artemis
