宇宙航空研究開発機構は９月８日、国際宇宙ステーションに滞在する宇宙飛行士候補として、新たに海上自衛隊第１術科学校（広島）所属の医師で１等海尉、金井宣茂さん（３２）を選んだと発表した。
宇宙機構の飛行士候補選抜は、今年の２月の油井亀美也さん（３９）、大西卓哉さん（３３）の２人のパイロット出身者が選ばれて以来。金井さんは２人と同じく昨年の募集に応募し、最終選考の１０人にのこっていた。
金井さんは近く渡米し、油井さん、大西さんとともに約２年間、NASAの正式な飛行士になるための訓練をうける。
宇宙機構の飛行士は１１人目。野口聡一さん（４４）が今年１２月から、古川聡さん（４５）が１１年春ごろから、ロシアのソユーズ宇宙船に搭乗し、ステーションに半年滞在する。来年３月には山崎直子さん（３８）が米スペースシャトルに乗り込むなど、日本人の飛行が続く。
ちなみに金井さんは、２００２年３月に防衛医大を卒業。同大学病院、自衛隊大湊病院、自衛隊呉病院などを経て今年６月から現職。３２歳。千葉県出身です。
