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| アポロ11号の着陸船 / Image Credit NASA |
アポロ計画は、アメリカ合衆国が1960年代に行った人類初の月面探査計画であり、1957年にソビエト連邦が打ち上げた人工衛星スプートニク1号をきっかけに、宇宙競争の一環として開始されました。ソビエトは続けて1961年4月にユーリ・ガガーリンを乗せたボストーク1号で地球を1周し、世界初の有人宇宙飛行を成し遂げました。
有人宇宙飛行で後塵を拝したアメリカは、1961年5月5日にアラン・シェパードがマーキュリー計画で初めてアメリカ人宇宙飛行士として宇宙に飛び立つも、およそ15分間の弾道飛行での宇宙飛行となりました。この直後の1961年5月25日、当時のケネディ大統領が10年以内に人間を月面に着陸させると発表し、計画がスタートします。
しかしアポロ計画までの間はジェミニ計画として、まずは地球周回軌道に人を送り、その後月に向かうアポロ計画へとつながります。
その後、アポロ1号での事故などの試練を経て、1969年7月にニール・アームストロングとエドウィン・オルドリン（バス・オルドリン）が乗ったアポロ11号が月面着陸を果たし、世界中で驚きと賞賛を受けました。
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| 月面に降り立ってバズ・オルドリン / Image Credit NASA |
アポロ計画は、合計17回の有人宇宙飛行を行い、12名のアメリカ人宇宙飛行士が月に到達しました。計画は、月の地形や構造の研究、地球と月の距離や速度の測定、月の起源や進化の研究、そして宇宙飛行技術の開発などを目的としていました。
月面探査は、人類にとって重要な歴史的出来事の一つであり、科学技術の進歩を示す象徴的な出来事でもあります。現在でも、アポロ計画で得られたデータや知見が、宇宙開発や天文学、地球環境保全などの分野で役立っています。
