人類は古来より、夜空を見上げ、星々の間に地球以外の生命が存在するのかという疑問を抱いてきました。近年、天文学の進歩により、太陽系外に地球に似た惑星、いわゆる「系外惑星」が数多く発見され、その疑問への答えに一歩近づいています。この記事では、現在までに発見された地球に似た星々を紹介し、それらが持つ可能性と、私たち人類にとっての意味を探ります。
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私たちが住むこの広大で美しい宇宙。無数の星々が輝き、銀河が渦巻くこの空間は、一体どのようにして生まれたのでしょうか？その答えとして、現代科学が提示するのが「ビッグバン理論」です。
アメリカのフロリダ州にあるアメリカ航空宇宙局（NASA）の主要拠点「ケネディー宇宙センター」（KSC: Kennedy Space Center）は、ロケットの発射場や打ち上げ管制施設、宇宙船の組み立て施設、研究施設、などがある広大な施設です。
正式名称「Menzel 3」と呼ばれるAnt Nebulaは、地球から約3000～6000光年離れたところに位置する惑星状星雲です。惑星状星雲とは、太陽のような恒星が一生の終わりにガスを放出し、そのガスが中心に残った星の光を受けて輝く天体です。